Ajax moet hopen op ‘het wonder van Turijn’ als het de Europa League-campagne dit seizoen wil voortzetten. De Europese aspiraties van de Amsterdammers liepen donderdag een flinke deuk op na de thuisnederlaag tegen Juventus.

De wedstrijd in de uitverkochte Amsterdam Arena werd beslist door twee momenten van pure Italiaanse klasse. Juventus zocht slechts sporadisch naar het Amsterdamse doel, maar de kopsterke Amauri promoveerde twee zeldzame kansen direct tot doelpunten: 1-2. Vroeg in de wedstrijd gaf Miralem Sulejmani Ajax nog hoop door zijn ploeg op voorsprong te zetten.

Het treffen tussen Ajax en Juventus stond bol van de sentimenten. Niet alleen betekende het een terugkeer van Zdenek Grygera in de Amsterdam Arena, het duel deed ook denken aan historische ontmoetingen tussen de twee oude rotten in het Europese voetbal. Ontmoetingen als de finale van de Europa Cup I in 1973, toen Ajax zegevierde na de winnende treffer van Johnny Rep.

De drie meest recente edities tussen beide ploegen verliepen minder voortvarend voor Ajax. In 1996 grepen de Amsterdammers naast de Champions League nadat het in de eindstrijd moest buigen voor de Italiaanse club. Een jaar later toonde Juventus zich in de halve finale van het toernooi opnieuw de sterkste en in 2004 was Ajax in de groepsfase van het miljoenenbal tweemaal niet opgewassen tegen de Oude Dame.

Juventus was voor de winterstop nog actief in de Champions League. Omdat het derde eindigde in een groep met onder meer Bayern München en Girondins de Bordeaux werd het ‘veroordeeld’ tot een vervolg in de Europa League. Ajax maakt al even deel uit van het deelnemersveld van de Europa League. In Groep A eindigde het als tweede achter Anderlecht.

Een aderlating voor trainer Martin Jol in de aanloop naar de topper met Juventus was het wegvallen van Marko Pantelic, die met griep op bed ligt. Geluk bij een ongeluk: zijn
landgenoot Miralem Sulejmani toonde zich donderdag een waardige vervanger.

De man van ruim zestien miljoen euro jojode dit seizoen tussen basis, bank en tribune en werd de afgelopen weken steevast buiten de selectie van Ajax gelaten. Trainer Martin Jol voerde als reden aan dat Sulejmani een prikkel nodig had om fysiek sterker te worden. Door de afwezigheid van Pantelic mocht de Serviër bewijzen dat hij de afgelopen periode was gegroeid.

Al na zestien minuten gaf Sulejmani wat prijs van zijn kwaliteiten. Een vrije trap van Juventus werd razendsnel gecounterd door Luis Suarez, die Sulejmani halverwege het veld de bal meegaf. De aanvaller had een sprint over het hele veld afgelegd, alvorens hij de bal door de benen van Gianluca Buffon in het Juventus-doel schoot: 1-0.

Ajax begon sterk, maar overhandigde na de openingstreffer het initiatief aan Juventus. De Italianen kregen een grote kans in de persoon van Diego en kwamen even later op gelijke hoogte. Alessandro Del Piero etaleerde zijn klasse met een prachtige actie in de hoek van het veld en gaf mee aan Paolo De Ceglie, die Amauri perfect op het hoofd bediende: 1-1.

Juventus leek dat resultaat te billijken en zakte terug in defensieve stellingen, waarna Ajax weer aan aanvallen mocht denken. Het leverde een grote kans op voor Toby Alderweireld, die een zee van ruimte had, maar vergat zijn kopbal tussen de twee doelpalen te mikken.

De klasse om een dergelijke kans tot doelpunt te promoveren ontbrak bij Ajax, dat wel de hele wedstrijd het gevoel had dat een zege mogelijk was. Juventus bleek echter aan een halve kans genoeg te hebben om doel te treffen. Uit de Italiaanse efficiëntie vloeide in de 58ste minuut een tweede treffer voort. Amauri troefde Jan Vertonghen voor de twee keer af in de lucht en zag zijn kopstoot langs Maarten Stekelenburg vliegen: 1-2.

Tot overmaat van ramp behaalde de zeer ondermaats spelende Suarez even later een doldwaze gele kaart na gevaarlijk spel jegens oud-Ajacied en invaller Grygera. Het betekende de derde gele kaart van de Uruguayaan in de Europa League en daarmee een schorsing voor de return in Turijn van volgende week.

Ajax zocht in het resterende halfuur naar de gelijkmaker en kwam ook twee keer dichtbij via Siem de Jong. Allereerst poeierde hij van ruim twintig meter rakelings langs het doel van Juventus. Een kwartier later zag de middenvelder een inzet uiteenspatten op de paal. Het inbrengen van pinchhitter Hyun-Jun Suk bracht een hoop optimisme, maar de 1-2 stand kon niet worden aangetast, ook niet nadat invaller Hasan Salihamidzic in blessuretijd met een rode kaart van het veld werd gestuurd.

Snel reageren

• Geen gerelateerde berchten