“We zijn de terechte kampioen”, zei de Ajax-coach tegen Eredivisie Live. “We hebben allemaal punten gemorst, maar ik denk dat we het meest constant zijn geweest en het beste voetbal hebben laten zien.”

Met de derde titel op rij schaarde De Boer zich in een fraai rijtje met Rinus Michels en Louis van Gaal. “Dit is een heel mooi rijtje. Daar ben ik trots op. In de annalen is toch ook jouw naam terug te vinden. Het is bijzonder om met zulke mensen op gelijke hoogte te staan.”

Hij roemde zijn ploeg om de hechte eenheid. “Iedereen wil graag voor deze club spelen. Als iemand niet scherp is of wel eens wat in de media zegt, wordt hij door de anderen op zijn nummer gezet. Dat is mooi.”

In een seizoen waar Ajax in de herfst opnieuw aankeek tegen een enorme achterstand, is de ploeg uiteindelijk eenvoudig kampioen geworden. Willem II hoopte Ajax nog ‘sneaky’ te verrassen, maar slaagde daar geen moment in. Na een klein half uur spelen stond het 2-0 voor de gastheren door treffers van Kolbeinn Sigthórsson en Christian Eriksen.

Ajax kwam in 2007 tegen Willem II één doelpunt tekort om zich tot kampioen te kronen. Ditmaal was het geen doelpuntenkwestie. Ajax wist dat het bij winst mocht juichen. In de met zon overgoten Arena was dat al snel het geval. Eriksen verzuimde zijn ploeg na vier minuten op 1-0 te zetten (naast) en ook Daley Blind kon in kansrijke positie geen juiste oplossing vinden. Sigthórsson wist na twaalf minuten wél raad met een kans. Hij werkte een voorzet van Ryan Babel met zijn schouder binnen (1-0).

Willem II probeerde aanvankelijk nog druk te zetten op de Ajax-defensie, maar slaagde daar slechts een paar minuten in. Na 25 minuten verdubbelde Eriksen de score. Een voorzet werd gemist door Siem de Jong en omdat doelman Meul mistastte, stuiterde de bal binnen. De 2-0 ruststand was een magere afspiegeling van het spelbeeld. Viktor Fischer, Sigthórsson en Eriksen hadden namelijk enorme kansen de score verder op te krikken. Marc Höcher dwong Kenneth Vermeer uit een vrije trap tot een uiterste redding.

Na rust kabbelde de wedstrijd rustig voort. Ajax vond de stand prima en wachtte op de gaten die zouden gaan vallen. Na 68 minuten zette Viktor Fischer met zijn tiende treffer van het seizoen de 3-0 op het bord. De assist was opnieuw van Babel, die als rechtsbuiten prima speelde. Siem de Jong vergrootte de marge in de slotfase naar vier. Dat deed de Ajax-aanvoerder met zijn arm, maar de arbitrage zag dat over het hoofd. Ook Danny Hoesen deed in de slotminuut nog een duit in het zakje: 5-0.

En zo behaalde Frank de Boer binnen 2,5 jaar tijd zijn derde kampioenschap. Zijn selectie wordt later op de middag in het Arena Park gehuldigd. De uitwedstrijd van volgende week tegen FC Groningen speelt Ajax om des keizers baard. De ploeg weet één ding zeker: de schaal is binnen en er wordt volgend jaar opnieuw Champions League-voetbal gespeeld. Het contrast met Willem II is groot. De Tricolores dalen af naar de Jupiler League.

“Met veel aandacht lees en hoor ik alle reacties op de ontwikkelingen bij Ajax”, schrijft Cruijff in zijn column in De Telegraaf. “Toen we begonnen was zo´n 45 procent voor en 55 procent tegen, nu is dat omgekeerd of misschien 60-40 of zo. Dit houdt in dat er binnen Ajax nog altijd mensen zijn die er vanuit gaan dat het mis gaat.”

“Dat is hun goed recht, zolang ze het huidige proces niet bewust ondermijnen. Intussen moeten de mensen, die wel in de huidige koers geloven, blijven beseffen dat er nog een lange weg is te gaan. Ten slotte zijn we nog geen jaar bezig.”

“Daarom ben ik ook blij met de houding van Frank de Boer”, vervolgt Cruijff zijn verhaal. “De kans is groot dat hij voor de derde achtereenvolgende keer landskampioen wordt, toch blijft hij benadrukken dat hij als hoofdcoach pas 2 ½ jaar bezig is en nog stappen moet maken.”

“Daarmee geeft Frank het goede voorbeeld aan de rest. Want als je alle onderdelen tegen het licht houdt, dan zit je misschien op 60 procent van wat het zou moeten zijn. Ajax zit daarmee op tweederde van de mogelijkheden, omdat ik 90 procent als het hoogst haalbare zie.De Boer begrijpt dat en hopelijk gaan anderen dat ook inzien”, sluit de voormalig stervoetballer af.

Djuricic zag binnen de strategie van De Boer te weinig ruimte voor zijn offensieve spel, waarbij hij veel vrijheid nodig heeft. Om die reden zag hij af van een overstap naar de Amsterdammers, meldt De Telegraaf.

De 21-jarige international, dit seizoen goed voor zeven treffers en zeven assists, heeft over belangstelling niet te klagen. Het Russische CSKA Moskou kreeg ook al een ‘nee’, daarnaast toonden FC Twente en Benfica al serieuze interesse. Laatstgenoemde leek al akkoord en was volgens Heerenveen-trainer Marco van Basten ‘een mooie club voor Djuricic’. Een definitieve transfer is echter nog niet afgerond.

De tweebenige Djuricic heeft in Friesland nog een contract tot de zomer van 2014. Hij ontkende eerder een overstap naar Benfica, zorgen hoeft hij zich echter niet te maken. “Het is niet rond. Bovendien zullen er straks meer clubs belangstelling voor me hebben”, zei hij eerder tegen de Leeuwarder Courant.

De Ajax-doelman kreeg een schorsing van twee duels opgelegd na zijn rode kaart in het duel met Heracles Almelo. De Amsterdammers waren het weliswaar eens met de rode kaart, de hoogte van de schorsing kon Ajax niet bekoren. Ajax ging afgelopen week zonder succes in beroep tegen de strafeis, die ook na de zaak gehandhaafd bleef.

De koploper van de Eredivisie laat woensdag op de officiële website weten zich neer te leggen bij die beslissing. Daardoor mist Vermeer in navolging van de topper tegen PSV ook het thuisduel met sc Heerenveen. Volgende week is hij wel weer inzetbaar. Jasper Cillessen zal opnieuw het doel van de Amsterdammers bewaken.

‘We willen eerst andere mensen in de organisatie vastleggen, maar binnenkort gaan we met Frank om de tafel’, zegt Marc Overmars in het AD. ‘Die intentie hebben we trouwens allang uitgesproken. Frank weet dat. Het mag duidelijk zijn dat hij voor ons de allerbelangrijkste schakel is.’

De verwachting is dat afscheid wordt genomen van Isaac Cuenca. De huurling van FC Barcelona werd in de winter aangetrokken, maar heeft geen rol van betekenis kunnen spelen. Net hersteld van een langdurige knieblessure, kreeg de aanvaller opnieuw last en kon hij in slechts twee competitiewedstrijden in actie komen.

Of Derk Boerrigter bij Ajax blijft, is onzeker. De linksbenige aanvaller heeft nog een jaar van zijn contract te gaan, maar legde een aanbieding om de verbintenis te verlengen naast zich neer. Overmars: ‘Dat was al voor mijn komst, daarna is er niets meer gebeurd. We zullen de komende weken uitmaken of we met hem doorgaan.’

De plek van bestemming is al wel bekend. “Op het terrein bij de ArenA Boulevard”, zegt gemeentewoordvoerster Marleen Nieuwenhuis in De Telegraaf. “Er is over geen andere locatie gesproken.”

Er bestaan echter nog wel de nodige hoofdbrekens. “De puzzel is door de troonswisseling (30 april), Bevrijdingsdag (5 mei) en de Europa Leaguefinale (15 mei) lastiger dan normaal. Maar Ajax wordt zeker gehuldigd.”

Een titel in april is mogelijk, gezien de huidige voorsprong van Ajax en het lastige programma van de concurrenten. “Ik denk niet dat huldigen op de 28e de meest reële optie is, maar die datum staat nog steeds open”, reageert Nieuwenhuis.

“Er is nog geen beslissing over genomen”, zegt ze over een titelfeest vóór Koninginnedag. De eerste wedstrijd daarna is op 5 mei, thuis tegen Willem II. Een feest rondom dat duel heeft bij de gemeente de voorkeur. Nieuwenhuis: “6 Mei (maandag, red.) is de meest logische optie.”

“Ajax is de grote winnaar van het weekeinde geworden. Het landskampioenschap ligt voor het grijpen en dat is volkomen terecht”, schrijft Cruijff in zijn column in De Telegraaf. “Ook vanwege de spelopvatting. Hoewel er het nodige op het spel viel aan te merken, was tegen PSV de instelling helemaal naar mijn hart.”

“Neem alleen de drie wissels van Frank de Boer”, vervolgt Cruijff zijn verhaal. “Allemaal bedoeld om aanvallend sterker te worden en de kans op de overwinning te vergroten. Dat vond ik enorm positief om te zien. Ajax keek niet naar wat de ander deed, maar speelde de wedstrijd om te winnen.” De Boer bracht Ryan Babel, Derk Boerrigter en Danny Hoesen binnen de lijnen voor Viktor Fischer, Christian Poulsen en Kolbeinn Sightórsson.

Cruijff ziet het nu niet meer misgaan voor ‘zijn’ club. “De resterende vier competitiewedstrijden wordt het daarom vooral een kwestie van professioneel zijn. Anders gezegd, een kwestie van ‘resultaat – ervaring’.”

Na enkele doelpogingen en kleine kansjes voor PSV in de eerste fase van de wedstrijd, was het Viktor Fischer die de eerste echte grote kansen op zijn naam mocht schrijven. Tot scoren kwam de Deen echter niet. Er waren twintig minuten gespeeld toen Boy Waterman fout uittrapte. De bal kwam uiteindelijk bij de buitenspeler van Ajax terecht, maar oog in oog met PSV-goalie Boy Waterman bleek de Scandinaviër niet koelbloedig genoeg. Een minuut later kreeg Fischer een nog grotere kans. Een voorzet van Ricardo van Rhijn vloog op maat over alles en iedereen van PSV, de zwakke inzet van Fischer werd door Waterman echter over de achterlijn getikt.

In die fase werd Ajax sterker. Fischer kreeg een derde mogelijkheid toen Christian Eriksen in het strafschopgebied aan de bal bleef en de voorzet op het hoofd van de jongelink mikte. Zijn inzet verdween echter weer naast het doel van PSV. Na een half uur spelen maakte Ajax toch de verdiende openingstreffer. Eriksen snelde aan de rechterkant voorbij Jetro Willems. De middenvelder legde de bal terug op Fischer, die de bal eigenlijk slecht raakte. Via Mark van Bommel viel de bal echter voor Kolbeinn Sigthórsson. De spits schoot de bal al vallend en uit de draai echter wel tegen de touwen: 0-1.

Comeback
Ook na de goal van de IJslandse voorhoedespeler had Ajax een licht overwicht, toch kwam de thuisploeg nog voor rust op gelijke hoogte. Eriksen verspeelde op eigen helft de bal aan Kevin Strootman, die via een kaats met Georginio Wijnaldum door mocht lopen richting Jasper Cillessen. De goalie van Ajax was kansloos toen Strootman de bal breed legde op Jeremain Lens, die de bal vervolgens in het lege Ajax-doel schoof. Met de handen in het haar zag Eriksen het gebeuren, hij stond op negatieve wijze aan de basis van de op dat moment onnodige gelijkmaker van PSV.

Door het doelpunt kreeg het PSV-publiek, dat na de opwarmer van Guus Meeuwis en een aardige openingsfase rustig was geworden, weer hoop. Net als bij de aankomst van de spelersbus voor de wedstrijd, toen de spelers van de Brabantse club werden toegezongen met ‘kampioenen, kampioenen’, ging de fans van PSV achter de ploeg staan. Voor Björn Kuipers floot voor de verplichte theepauze kwam PSV ondanks die steun niet meer tot een kans. In de fase na rust probeerde het thuispubliek achter de ploeg te blijven staan, een doelpunt van Ajax zorgde echter al voor een snelle teleurstelling.

Zes minuten in de tweede helft maakte Christian Eriksen de tweede Ajax-treffer. Hij werd aan de linkerkant weggestuurd, waarna hij op snelheid richting het strafschopgebied van PSV ging. Daar kapte hij een keer, om vervolgens door de benen van Timothy Derijck en via de binnenkant van de paal Waterman te verschalken in de korte hoek (1-2). In de wetenschap dat PSV zelfs met een gelijkspel slechte zaken zou doen opende ging PSV op jacht naar de gelijkmaker, die kwam er twintig minuten voor tijd. Een eerste vrije trap van Dries Mertens ging via de muur over, de tweede kwam op de paal. De rebound kwam voor de voeten van Jeremain Lens, die de bal vervolgens weer in het lege doel wist te werken.

Beslissing
Een minuut na de gelijkmaker liep Lasse Schöne het strafschopgebied van PSV in. Vallend na contact met Willems dacht alles en iedereen bij Ajax aan een strafschop, Kuipers oordeelde echter anders en gaf niet meer dan een hoekschop. Een kwartier voor tijd lukte het Ajax om voor de derde keer op voorsprong te komen. Met een dieptepass stuurde Eriksen invaller Derk Boerrigter weg, in duel met de eveneens ingevallen Erik Pieters bleek de aanvaller de meest slimme. Hij tikte de bal, na wat trek- en duwwerk, net langs de uitkomende Waterman (2-3).

De spelers van PSV waren furieus, Boerrigter zou bij het duel met Pieters een overtreding hebben begaan. Nut had het niet, de ploeg van trainer Dick Advocaat kon voor de derde keer op jacht naar de gelijkmaker. Het lukte de thuisploeg echter niet om een waar offensief te ontketenen. De supporters schreeuwden om ‘alles of niets’, maar zonder echt kansen te krijgen op alles werd het niets. Een minuut voor tijd dacht iedereen in Eindhoven dat de gewenste gelijkmaker door Ola Toivonen in het Ajax-doel werd gewerkt, zijn goal werd echter afgekeurd wegens buitenspel.

De 2-3 stand bleef uiteindelijk op het scorebord staan, waardoor Ajax een grote stap richting de derde landstitel op rij wist te zetten. De ploeg van trainer Frank de Boer staat met nog vier wedstrijden te spelen vijf punten voor op nummer twee Vitesse. PSV staat na de nederlaag zes punten achter op de huidige koploper.