In de zomer vertrekt hij naar alle waarschijnlijkheid naar Panathinaikos en diverse Ajax-supporters zullen daarvan balen. Met een puike invalbeurt zorgde Leonardo er zondagmiddag voor dat de Klassieker tegen Feyenoord (2-0) werd opengebroken. “Hij maakte het verschil”, gaf coach Marco van Basten toe.
De oefenmeester van Ajax had de Braziliaan in eerste instantie op de bank gehouden omdat hij zekerheid voorin wilde hebben. “De laatste tijd namen we teveel risico’s en raakten we steeds de bal kwijt wanneer deze in de voorhoede kwam”, zei Van Basten tegen de NOS. “We misten alleen de actie waardoor de wedstrijd opengebroken kon worden. Leo bracht dat wel en toen werd de wedstrijd in een keer leuk.”
Doelpunten van Thomas Vermaelen en Urby Emanuelson zorgden er uiteindelijk voor dat Ajax de wedstrijd winnend afsloot. “Daar ben ik heel blij mee”, klonk Van Basten verheugd. “We hadden een slechte reeks achter de rug dus er stond wel druk op deze wedstrijd. Feyenoord is dan een ideale tegenstander, want iedereen is wel gemotiveerd voor dit duel. We zijn gewoon blij dat we gewonnen hebben.”
Zijn collega Leon Vlemmings toonde zich na het verlies realistisch en kon zich in de lofzang voor Leonardo vinden. “Suárez en invaller Leonardo hebben in de tweede helft het verschil gemaakt”, vond de oefenmeester van Feyenoord. “We hadden geen grip op die twee. De nederlaag had ook veel hoger kunnen uitvallen. Vooral na rust hadden we meer doelpunten tegen kunnen krijgen.”