Ajax kon vrijdag moeilijk overtuigen in de thuiswedstrijd tegen NEC. Desondanks legden de Amsterdammers dankzij een ruime zege beslag op de drie punten: 3-0.

Punten die met het oog op de ranglijst noodzakelijk waren. Door het 2-0 verlies bij FC Utrecht afgelopen week zag Ajax het gat met concurrenten FC Twente en PSV groeien naar negen en zeven punten. Om nog een rol in de titelstrijd te spelen kan Ajax zich tijdens het restant van het seizoen geen nieuw puntverlies veroorloven.

Trainer Martin Jol noemde de achterstand op de bovenste twee van de competitie een domper, maar had de titeldroom nog niet in de ijskast gezet. “Het puntenverschil is niet onoverkomelijk”, zei hij eerder deze week. De helse inhaalslag die de Amsterdammers te wachten staat werd vrijdag ingezet, tegen de voorlaatste van de Eredivisie NEC.

Lang ontbrak het Ajax aan het vertrouwen en de durf om het kwaliteitsverschil met de Nijmegenaren aantoonbaar te maken. De thuisploeg had een onmiskenbare off-day, NEC liet daarentegen bij tijd en wijlen brutaal van zich spreken. Met de positief aanwezige oud-Ajacied John Goossens konden de Gelderlanders er incidenteel gevaarlijk uitkomen. Ajax-doelman Maarten Stekelenburg werd echter nauwelijks op de proef gesteld.

Tijdens het eerste voorzichtige offensief van Ajax-zijde op slag van rust moest NEC het hoofd direct buigen. Nadat Luis Suarez met een subtiel lobje de paal nog liet schudden, vond de Uruguayaan uit de daaropvolgende aanval op aangeven van Jan Vertonghen wel de touwen: 1-0. Het was alweer de achttiende treffer van Suarez in de Eredivisie.

Na het openingsdoelpunt bleef het veldspel van Ajax van een bedenkelijk niveau. De treffer van Siem de Jong in de 65ste minuut bracht de thuisploeg echter de vroegtijdige bevrijding. Op aangeven van Pantelic schoot de invaller – De Jong verving de geblesseerde Ismaïl Aissati – in het uiterste hoekje raak: 2-0.

Ruim tien minuten voor tijd voegde Mitchell Donald – die de plaats van de geschorste Eyong Enoh innam – daar nog een derde doelpunt aan toe. Suarez bediende Donald op de zestien meter, die vervolgens Gabor Babos het nakijken gaf en de eindstand op een geflatteerde 3-0 zege bracht.

De achterstand op FC Twente en PSV is door de overwinning op NEC voor even met drie punten geslonken. De concurrenten komen dit weekeinde nog wel in actie in de Eredivisie. FC Twente verdedigt zaterdag zijn koppositie tegen NAC Breda, PSV zet tegen AZ jacht op de lijstaanvoerder voort.

Snel reageren